Historia związku pomiędzy zakonnicą a mordercą oparta na kanwie bestsellerowej powieści Helen Prejean. Siostra Helen (Sarandon) dostaje list od oczekującego na egzekucję mordercy, Matthew Ponceleta (Penn). Pełen agresji, wrogości i kompleksów mężczyzna prosi o jej duchowe wsparcie. Zakonnica zaczyna budować ze skazańcem specyficzną relację. Wkrótce zaczyna kwestionować system karny i niejako wbrew swej woli i opinii środowiska podejmuje żmudne starania o ułaskawienie więźnia.