Doktor Reed Richards to astronauta, naukowiec i wynalazca w jednej osobie. Jego największym marzeniem jest zgłębienie tajemnicy kodu genetycznego człowieka i nadchodzi dzień, gdy jest bliski jego spełnienia. Ma bowiem stanąć na czele ekspedycji wysyłanej na spotkanie kosmicznej burzy, w czasie której będą możliwe badania kodu. W trakcie wyprawy okazuje się, że Richards nieprawidłowo obliczył szybkość nadciągania burzy. Cała załoga ulega napromieniowaniu kosmicznemu, które nieodwracalnie zmienia ich DNA.