Pewnej nocy w 1876 roku kanadyjski przemytnik alkoholu Ned Hanlan wpada w pułapkę. Dzięki nadzwyczajnemu talentowi wioślarskiemu, udaje mu się zbiec zarówno przed przywódcą towarzystwa antyalkoholowego, jak i przed policją. Traf chce, że o umiejętnościach Neda dowiaduje się hazardzista Bill McKen, który wystawia chłopaka do wyścigu w Filadelfii. I tak, praktycznie w ciągu jednej nocy, Ned zostaje bohaterem. Przeżywa jednak kryzys związany z niepowodzeniem sercowym. Dopiero szczęście w miłości pozwala mu się skoncentrować na wioślarstwie na tyle, by sięgnąć po najwyższe trofeum.