Twórcy "Fargo", "Bracie, gdzie jesteś?" oraz filmu "Big Lebowski" przedstawiają zawiłą i porażającą wizję Ameryki z perspektywy gangsterskiego podwórka. Umiejscowiona w czasach prohibicji Ścieżka strachu ukazuje brutalny świat morderców oraz skazańców, którzy gotowi są poświęcić wszystko, by przejąć władzę nawet nad najmniejszym kawałkiem ziemi. Leo (doskonały Albert Finney, "Duża ryba", "Dobry rok") jest dobrodusznym irlandzkim bossem, który włada Wschodnim miastem przy pomocy zaufanego doradcy, wyjątkowego łotra Toma Reagana (Gabriel Byrne). Kiedy na horyzoncie pojawia się włoski gang z Johnym Caspersem (Jon Polito) na czele, którego ambicją jest władanie całą okolicą, Leo musi wymyślić plan wyeliminowania przeciwnika. Na nieszczęście prawą ręką John'ego jest bezwzględny Eddie Dane (J.E. Freeman), człowiek nie posiadający kręgosłupa moralnego. Co gorsza, Leo i Tom zakochują się w tej samej kobiecie, na skutek czego Reagan zostaje wplątany w sam środek porachunków gangsterskich.