Stan Minnesota. Sprzedawca samochodów Jerry Lundegaard wyrusza do Fargo, gdzie spotyka się z drobnymi rzezimieszkami. Wynajmuje ich do sfingowania porwania żony, by dzięki okupowi wyciągniętemu od teścia spłacić długi. Porywacze uprowadzają Jean. Gdy policjant zatrzymuje ich samochód do rutynowej kontroli, wpadają w panikę. Jeden z nich oddaje śmiertelny strzał do funkcjonariusza. Zabija również przypadkowych świadków zdarzenia. Sprawę potrójnego zabójstwa wyjaśnia szefowa miejscowej policji, Marge Gunderson.