Jeden jest wyrafinowany, uprzedzająco grzeczny, elegancki i czarujący. Drugi, no cóż, jest po prostu dobry w swoim fachu. Obaj są oszustami. Razem, Steve Martin i Michael Caine to po prostu Parszywe dranie, którzy działają na słonecznej Riwierze, doprowadzając bogate kobiety do ruiny. Martin wciela się w postać Freddy'ego Bensona - drobnego naciągacza, który przemierza Europę wyłudzając jałmużnę, gdzie tylko się da. Caine to Lawrence Jamieson, nienagannie ubrany, artysta o wzniosłych zasadach, który uważa, że Freddy przynosi jemu - i wszystkim prawdziwym oszustom - wstyd. Początkowo Lawrence godzi się pomóc Freddy'emu nadać jego talentom... i odzieży rys elegancji i szykowności. Gdy jednak staje się jasne, że Riwiera jest zbyt mała dla nich obu, zawierają zakład, w którym zwycięzca zdobędzie wyłączność na działanie na spornym terenie. Celem do "zdobycia" jest fortuna pewnej bogatej spadkobierczyni, naiwnej Amerykanki (Glenne Headly), która jednakże skrywa pewien sekret...