Po zakończeniu II wojny światowej Ivan Stuchka wraca z japońskiego obozu jenieckiego do swojego domu w Pensylwanii. W przetrwaniu obozu pomagały mu wspomnienia o młodzieńczej miłości do Marii Bosic. Po powrocie Ivan żeni się z Marią, lecz miesiąc miodowy jest krótki i nieszczęśliwy: Ivan wytworzył w swojej wyobraźni taki obraz Marii, że w kontakcie z rzeczywistą ukochaną okazuje się impotentem. Dręczony koszmarami wojennymi Ivan wyjeżdża do odległego miasta, a Maria nawiązuje znajomość z cynicznym wędrownym śpiewakiem, Clarencem Buttsem.