Na rzece Tennessee trwa budowa tamy. Uregulowanie biegu koryta ma zapobiec powodziom. By przedsięwzięcie się powiodło, trzeba jednak przesiedlić okolicznych mieszkańców. Chuck Glover (Montgomery Clift) zajmuje się wykupem pobliskich terenów. Niespodziewanie napotyka na przeszkodę w postaci oporu lokalnej ludności. W szczególny konflikt wdaje się ze starszą kobietą Elli Garth (Jo Van Fleet) która nie chce opuścić wyspy, na której spędziła całe życie. Pod wpływem dyskusji z Elli Chuck musi zadać sobie pytanie: czy dobro ogółu stoi nad prawem jednostki do własnego miejsca na ziemi?