W burzliwym okresie po wojnie secesyjnej, oficer unijnej kawalerii - John Henry Thomas (John Wayne) - zabiera swoich bohaterskich ludzi na zachód, podczas gdy żołnierz Południa - James Langdon (Rock Hudson) - prowadzi wojaków do Meksyku. Gdy ich drogi krzyżują się, zawierają oni niełatwą przyjaźń, która od razu przechodzi ciężką próbę. Muszą oni bowiem walczyć ramię w ramię i stawić czoła meksykańskim rebeliantom oraz siłom cesarza.