Detroit, 1995 rok. Miasto przeżywa kryzys, a marzenia o jego przemysłowej potędze ustąpiły miejsca szarej rzeczywistości. "8. mila" to droga rozdzielająca Detroit na dwie części - bogatą i biedną. Jimmy Smith stara się za pomocą muzyki wywalczyć dla siebie lepszą przyszłość. Nie jest mu łatwo. Opuściła go dziewczyna i chłopak znowu musi zamieszkać z niestabilną emocjonalnie matką. Jimmy codziennie zmaga się z losem. Wieczory spędza w klubach hip-hopowych, w których najlepsi czarni raperzy walczą o szacunek innych muzyków.