Akcja toczy się w latach 20. XX w. na amerykańskim Południu. Inteligentny, zachłanny na życie Elmer Gantry marnuje się jako drugorzędny handlowiec. Swoje powołanie odnajduje dopiero dzięki spotkaniu z wędrowną misjonarką, siostrą Sharon. Gantry uświadamia sobie, że zamiast trwonić talent sprzedawcy na handlowanie odkurzaczami może wykorzystać go w znacznie bardziej wzniosłym i intratnym celu i zająć się sprzedawaniem Jezusa. Bohater przyłącza się do siostry Sharon i tak jako ona zostaje wędrownym kaznodzieją.