Anglia rok 1558. Wciąż młoda i pełna pasji Elżbieta z dynastii Tudorów (Cate Blanchett) po latach walki zdobywa wreszcie upragniony tron. Wśród jej dworzan znajduje się szacowny Sir William Cecil (Richard Attenborough), kochanek hrabia Leicester (Joseph Fiennes), władczy książę Norfolk (Christopher Eccleston) oraz zaufany doradca Walsingham (Geoffrey Rush). Młoda królowa musi nauczyć się postępować z rozwagą i zapomnieć o dotychczasowym życiu prywatnym, jeśli chcę utrzymać koronę Anglii... a nawet głowę.