Rodzice odkrywają u swojego siedmioletniego syna (Max Pomeranc) fenomenalne zdolności szachowe. Chłopiec sam zgłębił tajniki trudnej gry, przyglądając się w parku rozgrywkom amatorów. Opiekunowie postanawiają zachęcić syna, by rozwijał swój talent i nakłaniają go do wzięcia udziału w prestiżowych zawodach. Mały geniusz rozpoczyna intensywne ćwiczenia pod okiem fachowca (Joe Mantegna) i odnosi pierwsze sukcesy. Nikt nie zdaje sobie jednak sprawy z faktu, że w psychice młodego człowieka, poddanego silnym stresom, zachodzą niepokojące zmiany...