Natal w południowej Afryce, styczeń 1879 roku. Do niewielkiej misji bronionej przez 150 brytyjskich żołnierzy zbliża się ponad dwudziestokrotnie większa armia Zulusów. Zamiast przeprowadzić ewakuację dowodzący garnizonem postanawiają stawić czoła powstańcom. Porucznicy John Chard (Michael Caine) i Gonville Bromhead (Stanley Baker) organizują obronę misji. Ich losy z zapartym tchem śledzi brytyjska opinia publiczna.