Wdowiec Ulysses Jackson, noszący przydomek Ulee, jest weteranem wojny wietnamskiej. Targany dramatycznymi wspomnieniami z przeszłości, ucieka w zamknięty świat, w którym koi żal i odnajduje spokój. Syn, Jimmy, odsiaduje karę więzienia za napad na bank, synowa, Helen, narkomanka, porzuciła dom i córki, i odeszła w nieznane. Dziadek przejął opiekę nad nieletnimi wnuczkami, Casey i Penny. Pewnego razu Ulee zostaje powiadomiony telefonicznie przez syna, że Helen ma poważne problemy.